這部驚險報仇片劇情復雜，線索縱橫交錯，黑澤明通過一宗賄賂事件，無情地揭露了日本官商界的黑暗，對人性的丑惡一面刻劃得入木三分。在構(gòu)圖方面，黑澤明控制得更完美無瑕，通道、樓梯、房間的排列、鏡的擺設(shè)，以至瓦礫堆的空間布置，都拍得均整有致，計算得驚人地準確。

天寒地凍的北部城市網(wǎng)走，是一個人煙罕至之地，也是許多囚犯服刑的地方。年青的黑幫成員橘真一（高倉健 飾）因砍傷敵對幫派老大而被遣送于此。生長在南國的真一并不適應網(wǎng)走的嚴寒，此外同住一個牢房的強盜權(quán)田權(quán)三（南原宏治 飾）及以老大自居的依田（安部徹 飾）還經(jīng)常找他的麻煩。真一忍氣吞聲，指望盡早出獄回到母親

影片講述獨臂刀王剛赴日訪友，途中遇到中國遺孤，并結(jié)識了以閃電般拔刀術(shù)聞名的瞎子座頭市。由于言語不通，兩人之間鬧出了許多笑話，最終因誤會加深，不得不以性命相搏。座頭市以其迅猛的拔刀術(shù)迎戰(zhàn)，而獨臂刀王剛則以獨門金刀刀法和輕功對抗。激戰(zhàn)過程中，兩人漸漸明白彼此的誤解，最終化敵為友。誤會解除后，王剛感慨地說

取材于五味川純平的原著《人間的條件》，本片反映了日本在中國東北（滿洲）的殖民歷史。導演站在人道主義立場上，對戰(zhàn)爭對雙方的影響進行了深刻反思。故事背景設(shè)定在1943年的滿洲，正值太平洋戰(zhàn)爭后期。男主角梶（尾）反對日本軍國主義，堅持人道主義立場，努力為人道主義奮斗終生。梶在滿洲經(jīng)歷了極端訓練、老兵欺壓、