美國海軍陸戰隊法蘭（艾德?哈里斯 Ed Harris 飾）將軍因不滿政府對退伍、戰死軍人及其家屬的補償和福利不滿，率領部下將美軍最新研制的生化武器――VX毒氣彈――偷運到羅克島，劫持了81名正在該島觀光的游客，控制了該島。要挾美國政府48小時內支付1億元贖金否則將殺死人質并用毒氣彈襲擊舊金山。　　

內容描述蘇聯發生政變時，叛變者控制了一個核子飛彈基地，威脅要攻擊美國。美國政府急命阿拉巴馬號核子潛艇準備反攻，但就在是否要下達攻擊令的關鍵時刻，潛艇的通訊系統發生故障，無法判斷攻擊令的真偽。哈克曼飾演的潛艇指揮官決定發射，但新來的副官華盛頓卻認為事關重大，應確定訊息再說，不惜為此發動兵變囚禁上司。

冒險家本?蓋茨（尼古拉斯?凱奇飾）是次要挑戰更艱難的探險尋寶之旅。美國第16任總統亞伯拉罕? 林肯之死一直是美國歷史上的一宗懸案，據調查，兇手約翰?沃克斯?布斯實際是受人唆使犯下驚天命案。蓋茨參加一次公開演講，臺下的一位叫米奇?威爾金森（艾德?哈里斯飾）的男子宣稱，蓋茨的祖父與林肯之死有千絲萬縷的聯