信濃有一座楢山，附近山村的人到了七十歲就得進楢山。樹樁家六十九歲的阿玲（坂本澄子 飾）還有三件事放不下：一是四十五歲的長子辰平（緒形拳 飾）去年成了鰥夫；二是二十歲的長孫袈裟吉（倉崎青兒 飾）總是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齒；三是三十五歲的次子利助（左頓平 飾）還未與女人性交過。一年一度的祭祀日，