影片以彭德懷同志在“文革”前和文革剛開始的經歷為主體，不斷穿插閃回各種歷史片斷，用傳記片的手法反映了他富有傳奇色彩的一生，使觀眾對他光明磊落、胸懷坦蕩、剛正不阿德個性和雄才大略有了一個全面直觀的認識。影片從歷史的真實面貌出發，并沒有將主人公神化，而是將一個有血有肉可親可敬的領袖人物全面的展現出來。　

1934年秋，由于左傾機會主義路線的錯誤，第五次反圍剿失敗了，紅軍主力被迫撤出江西根據地，開始了兩萬五千里長征。當時，敵人從四面八方向中央根據地撲來，中央蘇區淪陷了。陳毅同志因腿部受傷，沒跟隨主力撤離，和留下的同志一起上山打游擊。他們歷盡艱險，輾轉到達贛南梅嶺山區時，這支隊伍已是兵不滿百了。他們隱蔽

1979年夏天某夜，上海某郵電所內公款被盜，公共汽車售票員林薔倒在血泊中。當林薔醒來后，卻對公安人員一字不吐，給偵破工作帶來了極大困難。上官劍等公安人員發現了肖湘和范竹兩人和林薔關系密切，但證實這不是情殺。上官劍從肖湘口中得知他和林薔在教育弟弟林堯問題上有爭論。林薔終于告訴上官劍，她一次次地寬容偷東