美國南部的梅崗鎮上住著父親芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女。盡管妻子已經亡故，一家人仍過得樂也融融，芬奇對兒女亦既嚴格又疼愛有加。父親平時還對他們說過，不要殺死為人類唱歌的知更鳥，因為她們善良而從不傷害人。　　芬奇除了是一個慈父，還是當地一名勇于伸張正義的律師。這

生活清貧的牛仔喬恩（喬恩·沃伊特 Jon Voight 飾）從老家來到紐約討生活，他自認為風流倜儻，因此想在紐約當個男妓混口飯吃。當他第一天來到紐約時，就在大街上勾搭女人。不料，人地生疏的他生意不成反而虧了20塊錢。沮喪不已的喬恩遇到了專靠騙點小錢為生的里佐（達斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffm