周人瑞是山西五臺縣人，在陜西韓城縣經商。其妻在生下一對孿生兒子后死去。周人瑞無力撫養，便請鄰居王媽媽將次子賣給李三娘為嗣，取名李遇春。留下長子托王媽媽乳育，取名周天佑。周人瑞因生意倒閉，攜天佑回鄉。周人瑞的弟弟周人祥夫婦為獨霸家產，不認天佑是周人瑞的親子，涉訟公堂。縣令晉信書偏是一個死啃書本的腐儒，