周人瑞是山西五臺縣人，在陜西韓城縣經(jīng)商。其妻在生下一對孿生兒子后死去。周人瑞無力撫養(yǎng)，便請鄰居王媽媽將次子賣給李三娘為嗣，取名李遇春。留下長子托王媽媽乳育，取名周天佑。周人瑞因生意倒閉，攜天佑回鄉(xiāng)。周人瑞的弟弟周人祥夫婦為獨(dú)霸家產(chǎn)，不認(rèn)天佑是周人瑞的親子，涉訟公堂。縣令晉信書偏是一個死啃書本的腐儒，