故事發生在六十年代的美國洛杉磯，湯姆（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）是一名偵探 ，一天，他去探望做神甫的弟弟德斯（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾），讓湯姆沒有想到的是，自己的弟弟竟然和發生在二十年前的一宗懸案有著千絲萬縷的關聯。在那起案件中，被害人是一名女性，而她

麥克墨菲（杰克·尼科爾森 Jack Nicholson 飾）為了逃避監獄里的強制勞動，裝作精神異常，被送進了精神病院，他的到來，給死氣沉沉的精神病院帶來了劇烈的沖擊。 麥克要求看棒球比賽的電視轉播，挑戰了醫院嚴格的管理制度，受到護士長拉契特（路易絲·弗萊徹 Louise Fletcher 飾）的百般