特拉維斯（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）從越戰中退伍回來后一直在紐約以開出租車為生。戰爭后的他多少有些失落，加上開出租車目睹了紐約夜幕下的種種罪惡，令他變得憤世嫉俗、痛恨社會。在追求總統候選人帕蘭坦競選辦公室的秘書貝西失敗后，特拉維斯決定去刺殺帕蘭坦 以證明自己。　　在準備刺殺

這部電影描述了一位作家哈蒙（John Cassavetes飾）和他的妹妹莎拉（Gena Rowlands飾）生命中的幾天。電影中的大部分情節都是在哈蒙的家里發生的，他們在生活中掙扎：哈蒙過著極其頹廢的生活，靠酒、煙、以及一段段短期的和女人的關系度日：或者是工作關系認識的女人，或是娛樂場所認識的女人。

本片以過三十年代的大樂隊時代為故事背景，描述一名薩克斯爵士樂手與一名女歌手之間愛恨交纏的情感，充滿著人生的困惑和奈，跟一般好萊塢歌舞片的明亮輕快大異其趣