落第舉子王魁，為貧寒所迫，流落山東萊陽，在海神廟前與名妓敫桂英相遇。桂英愛其才貌雙全，將他領回妓院，結為夫妻，并以私蓄相助其攻讀詩書。兩年后，王魁赴京趕考，與桂英盟于海神廟，相約永不變心。臨別桂英剪下青絲一縷贈王魁，并囑咐切莫丟失定情信物玉扇墜。王魁得中狀元，韓丞相欲招贅為婿，王魁貪圖權勢名利、榮華