影片劇本的靈感來自于芥川龍之介的短篇小說《竹林中》。 故事發生在俄羅斯皇帝亞歷山大二世統治期間，一個宮女正在王子的皇宮里向他講述一個神奇的童話故事，很久以前， 有一個沙皇的兒子在森林里神秘遇害，故事由此展開。童話里的不同人物都目睹了這一場暴力的罪行，他們從不同的視角進行了敘述，真相也一點點揭開。

本片是導演安德烈·塔科夫斯基（Andrei Tarkovsky）的一部自傳體電影。幼年的塔科夫斯基隨著母親（瑪格瑞塔·泰瑞柯娃 Margarita Terekhova 飾）去親戚家借錢，他獨自在一個陌生的房間里發現了一面鏡子，并通過鏡子審視自己，在巴赫的音樂中，塔可夫斯基的回憶慢慢帶出了一系列的事件