喬，十七歲，和酗酒的母親相依為命，卻總得不到母親的關愛；喬遇見了黑人水手吉姆，共度人生的第一次，然而吉姆跟母親相繼背棄了她。就在喬被迫自謀生路時，纖細的同志杰夫走進了她的世界，伸出溫暖的友誼雙手……

　　影片以見證人、敘述者查理斯·賴德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 飾）的視角講述了二戰爆發前的英國，倫敦近郊布賴茲赫德莊園的興盛與沉淪，描寫了這個天主教家庭的生活與命運。牛津大學，查理斯結交了貴族出身身份顯赫的紈绔子弟圣巴斯蒂安·弗雷特（安東尼·安德魯斯 Anthony Andrews