在一個法國的村莊，Manou是一個對婦女來者不拒、非常樂觀的意大利伐木工，但是村民指責他要對最近村里的火災和水災負責。他是清白的，而且他知道誰才是罪魁禍首。

故事開始于1864年的德國，年僅19歲的路德維希二世（赫爾穆特·貝格 Helmut Berger 飾）登上了王位，成為了統(tǒng)治巴伐利亞的國王。實際上，路德維希是一個性格非常優(yōu)柔寡斷的男子，根本就不適合作為國家的統(tǒng)治者，他脆弱的自尊和薄弱的意志力常常將他置于痛苦的境地之中，這種痛苦在他摯愛的表姐伊麗莎白

影片講述在1933年德國納粹盛行時期一個鋼鐵家族的衰落和消失，一個家庭里充滿仇恨和殺機，老主管被殺，繼而各個家庭成員為了奪得這份財產(chǎn)，進行了你死我活的較量……該片是一部以一個家族來透視一個民族的磅礴史詩。維斯康提最成熟，氣勢最恢弘的一部作品。導演借用一個黑暗的時代背景，描述了家族成員之間的勾心斗角、