馬戲團的表演因呆板無趣而失去觀眾，面臨破產的危險，眾人心中充滿了絕望。流浪漢查理（查理·卓別林飾）在游園會中不幸被卷入小偷的圈套，遭到警察的追捕。無處可逃的他意外闖入正在演出的馬戲團，憑借著靈活的身手和幽默的肢體動作，成功躲避警察，反而被觀眾誤認為是馬戲團的一部分，贏得了熱烈的掌聲。馬戲團老板看到查

埃斯特·布洛杰特是好萊塢一位前途無量的新星，她在正處于下滑期的大明星諾曼·梅因舉辦的慈善演出中嶄露頭角，迅速贏得諾曼的青睞。兩人因共同的熱情和夢想墜入愛河，諾曼利用自己的資源為埃斯特創造了多個演出機會，使她一舉成名。然而，隨著埃斯特的事業蒸蒸日上，諾曼的狀態卻日益惡化，陷入酗酒和抑郁的困境。在事業與

二十年代的美國處于經濟蕭條時期，失業率居高不下，工人受盡壓榨，成為了大機器生產中的一顆螺絲釘。查理（查理·卓別林 Charles Chaplin 飾）就是一個底層市民，他在一個機器隆隆的廠房里日以繼夜地工作，以賺取微薄的收入。重復繁重的工作壓得他喘不過氣，他把人們的鼻子當成螺絲釘來擰，卷入流水線機器

埃斯特·布洛杰特是好萊塢一個很有發展前途的演員，她在正走下坡路的大明星諾曼·梅因舉辦的一次慈善募捐演出中嶄露頭角，很快就愛上了這個年長且深于世故的人。而諾曼也為她的天真活潑所深深吸引。諾曼為埃斯特創造了幾次演出的機會使她一舉成名，他們兩人遂結成佳偶。埃斯特由于天賦極高，事業上的聲望與日俱增，但這使得

流浪漢查理（查理·卓別林 Charlie Chaplin 飾）隨隊伍來到阿拉斯加淘金。他在一間小木屋里碰見了通緝犯拉遜，接著淘金人吉姆也闖進來，并搶走了拉遜的槍。拉遜出去找食物時發現了吉姆正在開發的金礦，于是他沒回木屋。小木屋里，饑腸轆轆的查理煮了皮鞋充饑，餓的神智恍惚的吉姆卻把查理想象成火雞追殺。