1920年代，貧苦農民沈川兒帶著年幼的女兒若男（朱晨迪 飾）來到上海，希望在這座繁華的城市找到一線生機。沈川兒通過努力工作供若男讀書，卻不幸過世，若男被親友巧珍（曹翠芬 飾）收養。年輕的若男（李羚 飾）在成長過程中表現出堅韌不拔的毅力，為了生存，她從裁縫學徒做起，并最終白手起家創建事業。然而，動蕩的

美麗正直的紀律檢查干部姜鐘琪（霍秀 飾）一早來到在菜市場當經理的哥哥姜維平（鐵牛 飾）的辦公室，原來紀委接到兩封檢舉信，一封檢舉水產組營業員李曉青（陳燁 飾）收受顧客的華僑券，一封時李曉晴檢舉水產大組長孫水康（遲重瑞 飾）在批發過程中弄虛作假開后門。曉晴和水康都是菜市場的先進工作者，鐘琪還是水康的男

本片根據林海音的同名短篇小說改編。　　小女孩林英子（沈潔 飾）住在五十年前的北京南城，在他們家院子附近住著一個瘋女人秀珍（張閩 飾），秀珍的丈夫因參與學生運動被殺，孩子也不知所蹤，因此落下了瘋病，時常把英子當做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜歡秀珍，答應幫她找回小桂子。英子有個苦命的小伙伴妞兒，