1858年，博洛尼亞的猶太區發生了震撼人心的事件：教皇士兵按照樞機主教的命令，強行帶走了莫塔拉家七歲的兒子埃德加羅。原因是這個孩子在嬰兒時期被保姆秘密洗禮，依據教皇法律，他必須接受天主教教育。莫塔拉的父母心碎欲絕，誓言不惜一切代價奪回兒子。在國際猶太社區和輿論的支持下，事件迅速演變成政治斗爭。然而，

馬丁（盧卡·馬里內利 Luca Marinelli 飾）出生在貧窮的家庭之中，沒有上過幾年的學，如今和姐姐過著相依為命的日子，并且成為了一名終日漂泊在茫茫大海之上的水手。一天，馬丁邂逅了名為愛蓮娜（杰西卡·塞西 Jessica Cressy 飾）的千金大小姐，愛蓮娜將法國詩人波德萊爾的詩集借給馬丁看