影片以一艘在1925年航向中國的美國炮艇為故事舞臺。主人翁賀曼是艇上的海員，喜歡躲在底層的機(jī)房工作，不料炮艇駐守中國之后卻逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化壓力周旋，復(fù)雜的局勢發(fā)展改變了他獨(dú)善其身的個(gè)性。

一個(gè)從芝加哥來到斯巴達(dá)準(zhǔn)備建工廠的商人Mr. Colbert被發(fā)現(xiàn)死于街頭。一個(gè)正在火車站等車的黑人Virgil Tibbs（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 飾）被警察當(dāng)作嫌疑犯抓到警察局。一番盤查之下，Tibbs告訴當(dāng)?shù)鼐剑彩且幻欤疑瞄L處理兇殺案件。他遭到調(diào)查的原因只是

醫(yī)生米爾斯·本耐爾（Kevin McCarthy 飾）正出差參加一個(gè)醫(yī)學(xué)會議，期間他接到護(hù)士（Jean Willes 飾）的電話，稱其所在的小鎮(zhèn)病患激增，本耐爾醫(yī)生只得匆匆趕回。但是小鎮(zhèn)的情況卻讓他心生疑慮，當(dāng)本耐爾回來時(shí)發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)的門診預(yù)約已經(jīng)取消，而前來看病的患者則令其備感陌生。雖然病人們能一