影片鮮明而真實地表現了1942年夏季蘇軍在頓河草原上的保衛戰：一支團隊在撤退途中，奉命占領一個小村后面的十字路口的高地。主人公在戰前從事著不同的職業，戰爭使他們聚集到了一起。經過艱苦卓絕的戰斗，這支團隊完成了占領高地的任務，保住了團隊的旗幟，但付出了慘痛的代價，傷亡十分嚴重。

這是一部很特殊的戰爭題材電影，它真實地描寫了德占區人民的悲慘遭遇和場面，以及人們面對突如其來的災難的恐懼，反映了戰爭的真實面目。它既不同于《斯大林格勒保衛戰》、《攻占柏林》這些正面戰場的血肉橫飛、排山倒海、摧枯拉朽，也不同與《這里的黎明靜悄悄》、《星》所描寫的局部戰斗中體現的平凡悲壯，更不是戰地浪漫