1949年春，東南沿海某地。蓮花鄉鄉長蛇頭疔（唐克飾）自感國民黨大勢已去，他把多年來搜刮的民脂民膏裝箱打包，準備偷運出境。農民阿炳（趙汝平飾）發現了他的行徑，蛇頭疔準備殺人滅口，關健時刻游擊隊趕來救了他。幾年后，阿炳擔任了村里的民兵隊長。逃往海外的蛇頭疔帶人密潛蓮花鄉，準備接妻子淑珍（盧稼影飾）出境

一九五一年冬，抗美援朝戰爭時期。美帝國主義抑仗強大空中優勢，不斷轟炸我志愿軍后方運輸線，我軍鐵道兵九連擔負著無名川大橋的搶修任務。連長郭鐵（關長珠 飾）率全連官兵在酷寒中維修著被敵機炸毀的路基和鐵軌，絲毫不敢懈怠。師部決定一九五二年元旦必須通車，恰在離新年只有三天時，美軍又出動大批飛機對大橋狂轟濫炸

1947年冬，國民黨軍隊對華東解放區發動重點進攻，我華東部隊于蘇北七戰七捷后，為徹底殲滅敵人，大踏步后退。起初，有些戰士想不通。某師一團一營高營長率部轉移到沂蒙山區的桃村待命。老鄉們對后撤也有意見。　　為安定戰士與老鄉的情緒，高營長與村長趙玉敏分別將上級作戰意圖作了解釋說明。這時，情況突然有了新的變