本片取自狄德羅小說中的一個片斷，講一個上流社會女子被情人拋棄后，想出一招：她鼓勵對方跟一名有賣淫背景的女子結合，先實行廣泛的保密工作，事成后再把這則天塌地裂的消息公諸于眾。

影片改變自自然主義文學大師左拉的小說《衣冠禽獸》，描寫火車司機雅克·朗蒂爾誕生在一個酗酒的家族，他因此總是神思恍惚，以為自己天生是個劣種，一天，他在火車上偶然遭遇了一起謀殺，心有異念的他對警察隱瞞了他看見同事侯保妻子薩維麗娜曾經出現在那個時段的事實，而在此后警方的詢問里他一再為他們開脫，這件事讓侯保