紐約記者首次探望遠方的表妹，寫一篇關于她在路易斯安那河灣的艱苦生活的文章。記者的女兒瘋狂吸毒，只會加劇兩個家庭文化之間的緊張關系。

喬在父親死后，陪母親卡特琳娜赴意大利參加歌劇演出，卻因寂寞而染上毒癮，使卡特琳娜份外心痛，對喬百般遷就，竟使兩人發展出一段畸戀，在道德覺醒下，幸未造成大錯。卡特琳娜不得已將隱藏多年，喬另有生父的秘密說出，為使父母破鏡重圓，喬乃前去找尋親身父親。　　導演用弗洛伊德的精神分析學說來闡述這對母子的行為，認

劇情主要發生在一列從美國西海岸開到芝加哥火車上，年輕出版商喬治克威與藝術品鑒賞家薜禮納的秘書一見如故，兩人正在溫存之際，車窗外卻拋下薜禮納的尸體，喬治因而卷入兇徒的追殺之中。而潛伏在火車上的聯邦密探史威知道薜教授被殺的真相，亦遭勢力龐大的羅杰殺害。雪球越滾越大，最后失控的火車頭竟然撞進火車站之中。導

杰米（杰克?吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）出身醫藥世家，舌燦蓮花，熱情似火，是電器行的金牌銷售，不過由于桃花運太壯，以至于因為跟女同事在工作時間親熱，被老板開除。此后，他在輝瑞公司連番洗腦后，成為了一名醫藥銷售代表。為了能打開區域市場，他摸清了某醫院的底細，決定從主治醫師斯坦下手。他