清朝順治十八年，天花在皇宮蔓延，順治帝的董愛妃因此一命嗚呼，順治因痛不欲生而決意出家。此時，清帝國充滿了內隱外憂。危急之際，孝莊太后（斯琴高娃 飾）當機立斷，將得了天花初愈的年僅八歲的皇子玄燁力推為皇室繼承人，康熙皇帝登基了。康熙（陳道明 飾）即位以后，手握兵權的鰲拜以權相逼，孝莊太后為了大局也